COS’E’ L’IPOGLICEMIA:

L’ipoglicemia è una sindrome clinica che deriva dal basso livello di zucchero nel sangue.

I sintomi di glicemia bassa possono variare da persona a persona, come la sua gravità e, solitamente, la diagnosi di ipoglicemia dipende da un basso livello di zucchero nel sangue, con sintomi che si risolvono quando il livello di zucchero torna alla normalità. Tale condizione non fa bene al nostro corpo, perché ha bisogno di carburante per funzionare.

Una delle principali fonti di combustibile dell’organismo è lo zucchero, che il corpo riceve da ciò che viene ingerito e digerito, sia come zuccheri semplici sia come carboidrati complessi. In situazioni di emergenza (come il digiuno prolungato), il corpo inizia a immagazzinare scorte di zucchero nel fegato come glicogeno. Se questa scorta è necessaria, il corpo passa attraverso un processo biochimico chiamato gluco-neo-genesi (che significa letteralmente ”produrre zucchero nuovo”) e converte queste riserve di glicogeno in zucchero.

Questo processo di conservazione dello zucchero sottolinea che la fonte del combustibile è così importante per noi esseri umani che abbiamo sviluppato un sistema di archiviazione al fine di evitare un periodo di penuria di zucchero. Tra tutti gli organi del corpo, in particolare il cervello dipende quasi esclusivamente dallo zucchero.

Raramente, se assolutamente necessario, il cervello utilizza chetoni come fonte di combustibile, ma questa non è solitamente la modalità preferenziale. Il cervello non può fare suo tutto il glucosio ed è dipendente al 100% dal resto del corpo per il suo sostentamento. Se per qualche ragione il livello di glucosio nel sangue scende (o se aumenta il fabbisogno del cervello e le esigenze non sono soddisfatte), ci possono essere effetti sulle funzionalità del cervello.

SINTOMI DI IPOGLICEMIA:

La risposta biochimica del corpo all’ipoglicemia di solito inizia quando gli zuccheri sono a circa 70. A questo punto, il fegato rilascia le sue scorte e gli ormoni cominciano ad attivarsi. In molte persone, questo processo avviene senza sintomi clinici. La quantità di insulina prodotta declina nel tentativo di impedire un ulteriore calo di glucosio.

Pur essendoci un certo grado di variabilità tra le persone, la maggior parte di solito sviluppa sintomi di glicemia bassa quando i livelli di glucosio nel sangue si abbassano a 60. La prima serie di sintomi sono chiamati adrenergici (o simpatici), perché si riferiscono alla risposta del sistema nervoso alla carenza di zucchero. In questa prima fase i pazienti possono accusare:

• nervosismo
• fame intensa
• tremori
• debolezza
• palpitazioni
• difficoltà a parlare

Nella maggior parte dei pazienti, questi sintomi sono facilmente riconoscibili. La grande maggioranza dei pazienti con diabete sperimenta solo questo grado di ipoglicemia se è sotto farmaci o insulina. I pazienti affetti da diabete o che presentano insulino-resistenza dovrebbero essere avvertiti su quello che può accadere se digiunano o abbassano drasticamente l’assunzione di carboidrati.

Questi individui possono anche sperimentare un’ipoglicemia modesta. Chiunque abbia sperimentato un episodio ipoglicemico descrive un senso di necessità urgente di mangiare per risolvere i sintomi. E questo è esattamente il punto di questi sintomi, che agiscono soprattutto come segnali di avvertimento. A questo livello, il cervello è ancora in grado di accedere al glucosio in circolo nel sangue per farne il suo carburante.

I sintomi di ipoglicemia, dunque, forniscono ad una persona l’opportunità di aumentare i livelli di glucosio nel sangue prima che il cervello venga influenzato. Se una persona non riesce a mangiare qualcosa per aumentare il glucosio nel sangue, questo continua a scendere.

Nella gamma dei 50 mg/dl, la maggior parte dei pazienti progredisce verso una situazione neuro-glico-penica, che si verifica cioè quando il cervello non riceve abbastanza glucosio. A questo punto, si arriva a ben più gravi sintomi di ipoglicemia, quali:

• confusione
• sonnolenza
• cambiamenti nel comportamento
• coma
• convulsioni

CONSEGUENZE DI IPOGLICEMIA:

Nell’ipoglicemia, quando il livello di glucosio circolante nel sangue diminuisce, il cervello rileva il calo e invia dei messaggi che innescano una serie di eventi, inclusi cambiamenti ormonali e risposte del sistema nervoso che sono volte ad aumentare i livelli di glucosio nel sangue.

Diminuisce la secrezione di insulina e di ormoni che favoriscono elevati livelli di glucosio nel sangue, come:

• glucagone
• cortisolo, ormone della crescita

Come accennato in precedenza, c’è una scorta di glicogeno nel fegato che può essere convertita in glucosio rapidamente. Oltre ai processi biochimici che si verificano, l’organismo inizia ad avvisare consapevolmente la persona colpita che ha bisogno di cibo con i segni e i sintomi caratteristici della condizione di ipoglicemia.

CAUSE DI IPOGLICEMIA:

La carenza di zuccheri è reattiva o non reattiva.

Ogni tipo ha cause diverse:

• ipoglicemia reattiva − Avviene entro poche ore dopo un pasto. La sovrapproduzione dell’insulina la causa. Può significare che si è a rischio di sviluppare il diabete.
• ipoglicemia non reattiva − Non è necessariamente correlata ai pasti e può essere dovuta ad una malattia sottostante.

Le cause dell’ipoglicemia non reattiva possono includere:

• alcuni farmaci, come quelli usati negli adulti e nei bambini con insufficienza renale
• quantità eccessive di alcol, che possono bloccare il fegato nella produzione di glucosio
• qualsiasi disturbo che colpisca il fegato, il cuore o i reni
• alcuni disturbi alimentari, come l’anoressia
• gravidanza

Anche se è raro, un tumore del pancreas può far sì che il corpo produca troppa insulina o una sostanza simile a essa, con conseguente ipoglicemia. Le carenze dell’ormone possono anche causare la condizione, perché gli ormoni controllano i livelli di glucosio.

A disposizione per chiarimenti e informazioni.

Dott. Endocrinologo Giuseppe Altamore